Saviez-vous que le sol sous votre maison peut bouger au fil des saisons, menaçant la stabilité de votre habitation ? Ce phénomène, appelé « gonflement et retrait des argiles », est souvent méconnu, mais il concerne de nombreuses régions françaises et peut causer d’importants dégâts sur les bâtiments. Explications, zones concernées, signes d’alerte et conseils pour protéger votre bien : on fait le point pour vous.

Le phénomène des argiles : pourquoi le sol bouge-t-il ?

Sous nos pieds, tous les sols ne se comportent pas de la même façon. Les terrains argileux, en particulier, réagissent fortement à l’humidité. Quand ils absorbent de l’eau (après de fortes pluies ou en hiver), les argiles gonflent. À l’inverse, lors des périodes sèches ou de canicule, elles se rétractent en perdant de l’eau. Ces mouvements, parfois invisibles à l’œil nu, provoquent une alternance de gonflement et de retrait du sol sous les constructions.

Ce va-et-vient peut entraîner des fissures dans les murs, des déformations de planchers ou encore des difficultés à ouvrir ou fermer portes et fenêtres. Les maisons individuelles, surtout celles construites sans fondations profondes, sont particulièrement exposées.

Quelles sont les zones à risque en France ?

Toutes les régions ne sont pas logées à la même enseigne. Certaines parties du territoire reposent sur des sols riches en argile, et sont donc plus concernées par le phénomène.

• Le sud-ouest de la France
• Le bassin parisien
• Le centre et l’est du pays
• Certaines zones du sud-est

Pour savoir si votre commune est en zone à risque, vous pouvez consulter la carte officielle du site Géorisques. Depuis 2020, la vente d’un logement situé dans une zone exposée doit d’ailleurs être accompagnée d’une information spécifique sur ce risque.

Quels sont les signes d’alerte sur une maison ?

Si votre bien est concerné, certains indices doivent attirer votre attention :

• Apparition de fissures en escalier sur les murs extérieurs ou intérieurs
• Fermetures difficiles des portes et fenêtres sans raison apparente
• Affaissement ou soulèvement localisé du sol autour de la maison
• Dalles de terrasse ou de garage qui se fissurent ou se déplacent

Attention, toutes les fissures ne sont pas dues aux mouvements d’argile. Mais si elles apparaissent après un épisode de sécheresse ou de forte pluie, ou si elles s’aggravent au fil des saisons, il est important de consulter un professionnel du bâtiment ou un diagnostiqueur spécialisé.

Comment prévenir les dégâts liés aux gonflements et retraits d’argiles ?

Avant l’achat ou la construction

Si vous prévoyez d’acheter un terrain ou une maison, renseignez-vous sur la nature du sol. Un diagnostic géotechnique (étude du sol) peut déterminer la présence d’argiles et le niveau de risque. Pour les constructions neuves, il existe des techniques pour limiter les mouvements du bâti : fondations adaptées, drainage, barrières anti-humidité…

Pour une maison existante

Vous pouvez limiter les risques en :

• Vérifiant régulièrement l’état de vos murs et fondations
• Éloignant les arbres trop proches de la maison (leurs racines accentuent la sécheresse du sol)
• Évitant l’arrosage trop abondant près des fondations
• En maintenant un drainage efficace autour de votre maison (pour éviter l’accumulation d’eau)

En cas de doute, un avis d’expert est conseillé pour évaluer la situation et proposer des solutions adaptées.

En cas de sinistre : quels recours pour les propriétaires ?

Si votre maison subit des dommages importants à cause des mouvements de sol, sachez que ce phénomène peut être reconnu comme catastrophe naturelle par l’État. Cela ouvre droit à une prise en charge par votre assurance habitation, sous certaines conditions (arrêté de catastrophe naturelle, déclaration dans les délais, etc.).

Pensez à conserver toutes les preuves des dégâts (photos, courriers, expertises) et à vous rapprocher de votre assureur dès l’apparition des premiers signes.

À retenir

Le risque lié aux gonflements et retraits d’argiles n’est pas réservé aux zones sismiques ou inondables : il concerne des millions de logements en France. Mieux vaut s’informer et agir en prévention pour éviter de lourds travaux et préserver la valeur de son bien. Pour toute question ou besoin d’accompagnement, n’hésitez pas à contacter un spécialiste du diagnostic immobilier comme Genovexpert.