La mérule est surnommée le "cancer du bâtiment". Ce champignon peut s’attaquer sournoisement à la charpente, au plancher ou aux murs de votre maison. Invisible au début, il cause ensuite de gros dégâts matériels, souvent coûteux à réparer. Savoir reconnaître la mérule est donc essentiel pour tout propriétaire ou locataire, en particulier dans certaines régions de France. Comment identifier sa présence ? Quels signes doivent vous alerter ? Et que faire si vous la soupçonnez chez vous ? Voici l’essentiel à connaître pour protéger votre logement.

Qu’est-ce que la mérule et pourquoi s’en méfier ?

La mérule (ou Serpula lacrymans) est un champignon lignivore, c’est-à-dire qu’il se nourrit principalement du bois. Il affectionne l’humidité et l’obscurité, ce qui le rend difficile à débusquer avant que les dégâts ne soient visibles. Une fois installée, la mérule peut fragiliser la structure de votre maison, rendant certains éléments instables et dangereux.

• Elle se développe rapidement dans des conditions favorables.
• Elle peut attaquer plinthes, poutres, planchers, charpentes.
• La mérule n’est pas toxique pour l’homme, mais ses dégâts matériels sont majeurs.

Quels sont les signes visuels de la mérule ?

Savoir repérer la mérule à temps peut vous éviter une rénovation lourde. Voici les indices qui doivent vous alerter :

• Aspect cotonneux blanc : La mérule forme d’abord des filaments blancs, duveteux, qui ressemblent à de la ouate. On les trouve souvent dans les coins sombres, derrière des plinthes ou sous un plancher.
• Fruits orangés ou rouille : Avec le temps, la mérule développe des plaques épaisses, de couleur orangée à rouille, parfois avec des reflets violets.
• Filaments gris ou cordons : Elle peut aussi former des sortes de cordons grisâtres, qui courent sur le bois, la brique ou la pierre.
• Odeur de champignon persistante : Une odeur caractéristique, proche de celle des sous-bois humides, peut trahir la présence de mérule, même si le champignon n’est pas encore visible.
• Bois ramolli ou déformé : Le bois attaqué devient mou, se creuse facilement et prend un aspect feuilleté. Il peut aussi gondoler ou se fissurer.

Bon à savoir : la mérule peut parfois se cacher sous des revêtements, dans les doublages, ou derrière des meubles. Soyez vigilant si votre logement présente des taches d’humidité ou si vous constatez que le bois s’effrite anormalement.

Quelles sont les conditions favorables au développement de la mérule ?

La mérule ne s’installe pas dans n’importe quel logement. Certains environnements sont plus à risque :

• Humidité élevée : Un taux d’humidité supérieur à 20% dans le bois, souvent dû à des infiltrations, des fuites ou une mauvaise aération, favorise la mérule.
• Absence de lumière : Ce champignon se développe dans l’obscurité, loin des courants d’air et du soleil.
• Température modérée : Entre 18 et 22°C, la mérule se multiplie rapidement.
• Présence de matériaux poreux : Elle aime le bois, mais peut aussi se propager à travers la maçonnerie si celle-ci est humide.

Certaines régions sont plus touchées, notamment en Bretagne, Normandie, Nord, ou autour de la Loire. Si votre maison est ancienne ou a déjà connu des problèmes d’humidité, la vigilance s’impose.

Que faire si vous soupçonnez la présence de mérule chez vous ?

La mérule n’est pas à prendre à la légère. Si vous repérez un ou plusieurs des signes évoqués, voici les démarches à suivre :

• Ne touchez pas le champignon : Évitez de gratter ou de retirer vous-même les filaments. Cela risquerait de disperser ses spores.
• Faites appel à un professionnel : Un diagnostiqueur spécialisé pourra confirmer la présence de mérule, évaluer l’étendue des dégâts et vous conseiller sur les travaux à engager.
• Prévenez votre assurance : Certaines garanties prennent en charge une partie des frais liés aux dégâts causés par la mérule. Contactez votre assureur dès la découverte.
• Signalez en mairie (dans certains cas) : Dans certaines communes, la déclaration de mérule est obligatoire. Renseignez-vous auprès de votre mairie.

L’intervention rapide est cruciale : plus la mérule est traitée tôt, moins les travaux seront lourds et coûteux.

En résumé : gardez l’œil ouvert sur la mérule

La mérule est redoutable, mais pas indétectable. En surveillant régulièrement les parties en bois de votre logement et en restant attentif aux signes d’humidité, vous réduisez considérablement les risques. En cas de doute, ne restez pas seul face à ce fléau : faites appel à un expert du diagnostic immobilier comme Genovexpert pour une analyse fiable et des conseils adaptés à votre situation.